“אם ראשונים בני מלאכים - אנחנו בני אנשים. ואם ראשונים בני אנשים - אנו כחמורים, ולא כחמורו של רבי חנינא בן דוסא ושל רבי פנחס בן יאיר, אלא כשאר חמורים" (התלמוד בבלי, מסכת שבת, דף קי"ב, עמוד ב'). תפיסת ירידת הדורות ביהדות רואה את הדורות הקדומים ביהדות כמדורגים גבוה יותר במישורים שונים כגון: רמה אינטלקטואלית, מוסרית וקרבה לאל.